Ekologie je nauka o životních dějích a studuje vztahy mezi organismy a prostředím. V tomto nejširším vztahu chápeme ekologii jako nauku, která zkoumá všechny jevy v přírodě. Přírodou v nejširším smyslu je vlastně nekonečný vesmír. Životní prostředí a životní společenství v něm nazýváme ekosystém. Ekosystém může být jak přírodní (prales, moře), tak umělý (kosmická loď s posádkou, ale i pole, louka, zahrada).
Meteorologie je nauka o počasí a klimatologie je nauka o podnebí. Počasí vyjadřuje okamžitý stav ovzduší. Podnebí = klima.
Životní prostředí zahrnuje vše, co vytváří podmínky existence života - existence organismů. Patří zde neživé složky (ovzduší, voda, horniny, energie, apod.) a živé složky. Je to soubor přírodních sil a vlivů, které působí na živý organismus.
Biosféra označuje oživenou část naší planety.
Znečištění - kontaminace. Měření škodlivin přímo u zdroje (komína) značí emisní koncentraci; měřením u příjemce se měří imisní koncentrace.